I migliori libri sulle catacombe di Parigi

I migliori libri sulle catacombe di Parigi si dividono in tre famiglie: la non-fiction narrativa che ti porta dentro le gallerie (Underland di Robert Macfarlane, Underground di Will Hunt), la saggistica storica che spiega come sia potuto nascere un impero della morte sotto la città (Parigi Sotterranea di Fabrizio de Gennaro, The Empire of Death di Paul Koudounaris) e i romanzi che mettono a frutto l'atmosfera dell'ossario (Pure di Andrew Miller, The Catacombs di Jeremy Bates). Ecco sette titoli che meritano un posto in libreria, e per quale lettore è pensato ciascuno.

7 libri sulle catacombe di Parigi e sulla Parigi sotterranea

1. Parigi Sotterranea: Storia dei sotterranei segreti di Parigi — Fabrizio de Gennaro

Lo diciamo subito: questo libro lo pubblichiamo noi — ma colma un vuoto reale. La maggior parte dei libri sulle catacombe si ferma alle pareti di ossa; de Gennaro tratta il sottosuolo come il palcoscenico di due secoli di storia nascosta, dalla Rivoluzione francese all'affare della Cagoule degli anni Trenta, quando una società segreta di estrema destra accumulò armi nelle cantine sotto la città. Parigi Sotterranea (disponibile anche in inglese come The Paris Catacombs e in francese) è la scelta giusta per chi cerca storia segreta documentata, non letteratura di viaggio. Disponibile come ebook su Amazon, Apple Books, Google Play e Kobo.

2. Underland: A Deep Time Journey — Robert Macfarlane

La pluripremiata esplorazione di Macfarlane del mondo sotto i nostri piedi contiene uno dei capitoli più belli mai scritti sulle catacombe vietate al pubblico: giorni passati a strisciare in gallerie allagate insieme ai catafili parigini, dormendo incastrati in nicchie di pietra molto al di sotto delle strade. Ideale per chi cerca una prosa splendida e meditativa — Parigi è solo una tappa di un viaggio ben più lungo nel tempo profondo.

3. Underground: A Human History of the Worlds Beneath Our Feet — Will Hunt

Hunt è un giornalista che si è innamorato dei tunnel da adolescente, e il suo reportage di viaggio passa dalle gallerie della metropolitana di New York alle miniere australiane — con la Parigi sotterranea e la sua subcultura catafila come punto forte. Più rapido e più giornalistico di Macfarlane. Ideale per gli esploratori urbani da poltrona, incuriositi da chi ancora oggi si intrufola nelle cave.

4. The Empire of Death: A Cultural History of Ossuaries and Charnel Houses — Paul Koudounaris

La celebre iscrizione all'ingresso delle catacombe — «Fermati! Questo è l'impero della morte» — dà il titolo a questo volume Thames & Hudson riccamente fotografato. Lo storico dell'arte Koudounaris colloca l'ossario parigino in una tradizione mondiale di cappelle di ossa decorate, da Palermo alla Boemia. Ideale come opera di consultazione e libro da tavolo per chi è attratto dall'arte e dalla teologia delle ossa esposte.

5. The Catacombs of Paris — Gilles Thomas

Thomas è uno dei massimi storici del sottosuolo parigino, e questa guida illustrata compatta racconta la storia dell'ossario, le cave e le incisioni murarie davanti a cui i visitatori passano senza accorgersene. Ideale come compagno di lettura prima o dopo una visita vera al percorso ufficiale.

6. Pure — Andrew Miller

Vincitore del Costa Book of the Year 2011, questo romanzo segue Jean-Baptiste Baratte, un giovane ingegnere inviato nel 1785 a demolire lo stracolmo cimitero degli Innocenti — lo sgombero le cui ossa riesumate avrebbero riempito le catacombe. Una Parigi prerivoluzionaria suggestiva e inquietante. Ideale per i lettori di narrativa letteraria che vogliono vedere romanzata la storia delle origini.

7. The Catacombs — Jeremy Bates

Dalla fortunata serie World's Scariest Places: un gruppo di amici scende nei tunnel illegali per indagare su un inquietante video ritrovato, e le cose si mettono molto male in mezzo ai sei milioni di morti. Horror pulp e claustrofobico. Ideale per i lettori di thriller che vogliono le catacombe come mostro, non come museo.

Le catacombe di Parigi in breve

• L'ossario custodisce i resti di circa sei milioni di parigini e fu consacrato come Ossario municipale ufficiale di Parigi il 7 aprile 1786.
• Le ossa occupano solo un piccolo angolo di un'antica rete di cave di calcare che si estende per circa 300 km sotto la città.
• Il percorso aperto al pubblico misura appena 1,5 km circa, a una ventina di metri di profondità; il resto è chiuso, ma viene ancora esplorato illegalmente dai «catafili».
• Le catacombe nacquero da una crisi: i crolli stradali sopra le cave abbandonate, negli anni Settanta del Settecento, portarono alla creazione di un servizio reale di ispezione delle cave guidato da Charles-Axel Guillaumot, mentre il fetido e stracolmo cimitero dei Santi Innocenti costrinse Parigi a trasferire i propri morti sottoterra. Il sito aprì ai visitatori nel 1809.

Domande frequenti

Qual è il miglior libro sulle catacombe di Parigi?

Dipende da cosa cerchi. Per la storia nascosta delle gallerie, Parigi Sotterranea di Fabrizio de Gennaro; per il racconto di viaggio letterario, Underland di Macfarlane; come compagno di visita, la guida di Gilles Thomas.

Esistono romanzi ambientati nelle catacombe di Parigi?

Sì. Pure di Andrew Miller romanza lo sgombero del cimitero da cui nacquero, mentre The Catacombs di Jeremy Bates è un popolare thriller horror ambientato nei tunnel illegali.

Quanta parte delle catacombe si può davvero visitare?

Solo circa 1,5 km di una rete di circa 300 km sono aperti al pubblico. Le sezioni proibite — e i catafili che le percorrono — sono descritte in modo vivido nei libri di Will Hunt e Robert Macfarlane.

«Parigi Sotterranea» di Fabrizio de Gennaro è disponibile in altre lingue?

Sì. Oltre all'edizione italiana originale, Parigi Sotterranea è disponibile in inglese (The Paris Catacombs) e in francese. L'ebook è in vendita su Amazon, Apple Books, Google Play e Kobo.